Max Verstappen, Formula 1 kariyeri boyunca sayısız başarıya imza atmasına rağmen, seyircinin mutlak favorisi olmayı bir türlü başaramadı. İlk yıllarındaki agresif sürüş tarzı, tartışmalı kazaları ve sert tavırları onu uzun süre pistlerin 'kötü çocuğu' yaptı. Özellikle Ferrari ile yaşadığı polemikler ve 2021'de Lewis Hamilton'la unutulmaz şampiyonluk mücadelesi, taraftarları ikiye bölerek onu yoğun eleştirilerin hedefi haline getirdi.
ALGILARIN DEĞİŞMEYE BAŞLADIĞI AN
2024 sezonunun ikinci yarısı ve 2025 sezonu, Verstappen'e yönelik bakış açısını kökten değiştirdi. McLaren'in açık ara daha güçlü olduğu bir dönemde, artık eski bir numara olmayan Verstappen'in gösterdiği performans izleyicileri derinden etkiledi. Monza başta olmak üzere birçok pistte, bir zamanlar yuhalarla karşılanan pilot için artık tezahüratlar, alkışlar ve coşkulu destek vardı.
BİR ZAMANLARIN DÜŞMANI, ŞİMDİNİN KAHRAMANI
Birkaç yıl önce Lewis Hamilton'ın en büyük düşmanı olarak görüldüğü Interlagos pistinde bile, 'Du du du du Max Verstappen' tezahüratları yankılandı. Bu değişim, Verstappen'in kendisinin de dikkatinden kaçmadı. Red Bull'un resmi podcast'i Talking Bulls'a konuşan dört kez dünya şampiyonu, taraftarlardan gördüğü yeni ilgiden duyduğu şaşkınlığı dile getirdi ve 'İnsanlar sonunda kim olduğumu, gerçekten kim olduğumu anlamaya başlıyor' dedi.
SAHTE BİRİ OLMAYA ÇALIŞMIYORUM
Verstappen, 'Ben padokta ya da başka bir yerde sahte biri olmaya çalışmıyorum. Bu benim karakterim değil' diyerek samimiyetini vurguladı. Formula 1'de çok başarılı olunduğunda bunun unutulmasının kolay olabileceğini belirten pilot, 'Bu yüzden etrafınızda, garipleşmeye başladığınızda sizi uyaracak doğru insanların olması çok önemli. Ben bu konuda çok şanslıyım; harika bir ailem ve çok iyi arkadaşlarım var' sözleriyle desteğe olan ihtiyacın altını çizdi.