2021 sonunda Valtteri Bottas'ın yerine Mercedes'e transfer olan George Russell, üç yıllık Williams tecrübesinin ardından kariyerinde büyük bir adım atmış oldu. Ancak bu durum, aynı zamanda yedi kez dünya şampiyonu Lewis Hamilton ile aynı takımda yarışmak anlamına geliyordu. Russell, bu durumun kendisini başlangıçta psikolojik olarak etkilediğini itiraf etti.
PSİKOLOJİK HAZIRLIK
'Her zaman hızlı olduğuma inandım ama en iyisine karşı yarışmadan gerçeği bilemezsiniz. Onun takımına adım atıyordum, 10 yıldır etrafında kurulu bir ekibin içine giriyordum.' diyen Russell, Mercedes'e imza attıktan sonra yaşadığı kaygılar üzerine psikoloğuyla önemli bir görüşme gerçekleştirdiğini anlattı. 'Bana, piste çıktığımda kimin yanımda olduğunun önemsiz olduğunu söyledi. Karşı garajda ister yedi kez dünya şampiyonu, ister bir çaylak olsun ya da kimse olmasın, kontrol tamamen bende olmalıydı. Bu yaklaşım, üzerimdeki baskıyı hafifletti.' şeklinde konuştu.
HAMILTON'LA YARIŞ
Psikoloğunun yönlendirmesiyle Russell, Hamilton'ı her yarışta geçemeyeceğini kabullenmesi gerektiğini fark etti. 'Eğer onu %55 oranında geçersem bu olağanüstü bir başarı olurdu. Geriye kalan %45’te geride kalmam çok normaldi. Çünkü karşınızda tarihin en iyisi var.' ifadelerini kullandı. Russell, 2022 ve 2024 sezonlarında Hamilton'dan daha fazla puan toplayarak bu psikolojik hazırlığın meyvesini topladı. Ancak bu dönem Mercedes için zor geçti; yer etkili araçların gelişiyle birlikte takım zirveden uzaklaştı. Russell yine de dört yarış kazandı ve 2025'te Hamilton'un Ferrari'ye geçmesiyle birlikte Mercedes'in lider pilotu oldu.
ŞAMPİYONLUK HEDEFİ
Russell, Mercedes'teki ilk sezonunda aklındaki denklemi şöyle açıkladı: 'Geçmişte Lewis'i yenen herkes dünya şampiyonu olmuştu. Bu yüzden ben de eğer onu geçersem, bunun bana dünya şampiyonluğunu getireceğine inanıyordum. Elbette asıl hedefim hep şampiyonluktu, ama kafamda bu ikisi birbirine bağlıydı.'
