Mercedes'in genç pilotu Andrea Kimi Antonelli, Formula 1'deki ilk sezonunda takımın yaptığı bir teknik değişikliğin kendisine pahalıya patladığını ifade etti. Alman ekip, mayıs ayında Imola'daki Emilia-Romagna Grand Prix'si öncesinde, düşük hızlı virajlardaki performans eksikliği ve arka lastik sıcaklığı sorunlarını çözmek için arka süspansiyon geometrisini değiştirmişti. Ancak bu güncelleme, aracın arka tarafında ciddi bir dengesizliğe yol açtı. George Russell bu sorunları kısmen telafi edebilirken, çaylak Antonelli için durum çok daha zorlu hale geldi.
ÖZGÜVEN KAYBI VE ZORLU DÖNEM
Sezona umut verici bir başlangıç yapan genç İtalyan pilotun formu, Avrupa ayağının başlamasıyla birlikte ciddi şekilde düştü. Bu süreçte özgüven kaybı yaşayan Antonelli, Mercedes'in süspansiyon değişikliğinden geri adım atmasının ardından yavaş yavaş toparlandı ve sezonun son bölümünde daha güçlü bir performans sergiledi. Antonelli, yaşadıklarını şöyle anlattı: "Bence yaklaşık iki ya da üç aylık bir gelişim sürecini kaybettim. Açıkçası arka tarafla George'a kıyasla çok daha fazla zorlandım. Özellikle sürüş stilim nedeniyle adapte olmakta daha çok sıkıntı yaşadım."
SHOVLİN'DEN ANTONELLİ'YE ÖVGÜ
Mercedes'in pist üstü mühendislik direktörü Andrew Shovlin ise bu sürecin Antonelli'yi daha iyi bir pilota dönüştürdüğünü savundu. Shovlin'e göre genç pilotun en büyük gelişim alanı sıralama turları oldu. "Uzun stintlerin en zor kısım olmasını bekliyorduk ama o tarafta hemen güçlüydü. Tek tur performansı daha fazla çalışma gerektirdi. Lastiklere güvenmeyi öğrenmek ve erken sıcaklık oluşturmak kilit noktalar oldu" dedi. Shovlin ayrıca, Antonelli'nin artık bir yarış hafta sonunun akışını çok daha iyi anladığını ve aracın ne yaptığını tarif etme konusundaki yeteneğinin her zaman güçlü olduğunu vurguladı.