McLaren takım patronu Andrea Stella, Avustralya Grand Prix'sinin ardından takımın Mercedes karşısında performans olarak geri kaldığını itiraf etti. Stella'ya göre, mevcut durumda iki takım arasındaki fark tur başına yarım saniye ile bir saniye arasında değişiyor.
Mercedes'ten Beklenenin Üzerinde Performans
Melbourne'de sezonun ilk yarışı George Russell'ın zaferiyle sonuçlanırken, Mercedes'e 1-2'lik bir sonuç getiren Kimi Antonelli ikinci sırayı aldı. Russell, sıralama turlarında da rakiplerine karşı en az 0.7 saniyelik bir avantaj elde etmişti. Bu sonuçlar, sezon öncesi testlerde favori gösterilen Mercedes'in beklentileri karşıladığını gösterirken, yarışta en ciddi tehdidin Ferrari'den geldiği görüldü. Charles Leclerc, kusursuz bir startla Russell'ın pole pozisyon avantajını bozdu ve yarışın ilk bölümünde ikili arasında liderlik mücadelesi yaşandı. Ancak takımın stratejik hataları nedeniyle Ferrari yarış sonunda üçüncü ve dördüncü sıralarla yetinmek zorunda kaldı. McLaren ise liderin 51.741 saniye gerisinde beşinci sırada yer alan Lando Norris ile yarışı tamamladı. Takımın diğer pilotu Oscar Piastri ise henüz gridde yerini alırken 4. virajda kaza yaparak yarışa dahil olamadı. McLaren'in de Mercedes motoru kullanması göz önüne alındığında, bu fark dikkat çekici bir tablo oluşturdu.
Performans Sorununun Kaynakları ve Geliştirme Alanları
Stella, Melbourne öncesinde sezon başlangıcının zorlu geçebileceğini öngördüklerini belirterek, "Bugünkü fark, aslında sıralama turlarında gördüğümüz tabloya oldukça benziyordu," dedi. Sıralama turlarında Piastri'nin 0.862, Norris'in ise 0.957 saniye ile Russell'ın gerisinde kaldıklarını hatırlattı. Stella'ya göre, performans sorunlarının iki ana nedeni bulunuyor: güç ünitesinin verimli kullanılamaması ve virajlardaki tutuş performansı. Bu alanların öncelikli olarak geliştirilmesi gerektiğini vurgulayan Stella, veri analizlerinde McLaren'ın Mercedes motoru kullanmasına rağmen, aynı güç ünitesini kullanan diğer araçlara kıyasla hız farkı tespit ettiklerini de açıkladı. Bu veriler, McLaren'ın sistemi henüz tam potansiyelinde kullanamadığını gösteriyor. "Verilerde, aynı güç ünitesini kullanan diğer araçlara bizim hızımız arasında farklar görüyoruz. Bu da güç ünitesini 2026 düzenlemelerine daha uygun şekilde kullanmamız gerektiğini açıkça gösteriyor," diyen Stella, "Güç ünitesinden daha fazla performans elde etmenin bir yolunu bulmalıyız ve aynı zamanda aracı da geliştirmeliyiz," şeklinde konuştu. Sezonun ilk yarışlarında McLaren'ın önceliği, araçtan mümkün olan en iyi performansı elde etmenin yollarını bulmak olacak. Lando Norris de yarış sonrası yaptığı açıklamalarda, McLaren'ın hâlâ çözmesi gereken problemler olduğunu ve sorunsuz bir yarış geçirmeleri halinde tablonun daha farklı görünebileceğini ifade etti. İngiliz pilot, lastik kullanımının önemli bir sorun olmaya devam ettiğini belirterek, "Üç tur gibi kısa bir sürenin ardından lastiklerin performansı düştü. Araç değişse de ön lastiklerdeki aşınma sorununu hâlâ yaşıyoruz," dedi. Norris, takımının mevcut durumunu Red Bull'un durumuna benzeterek, Melbourne yarışının aracın olması gereken seviyeden çok uzak olduğunu daha net ortaya koyduğunu ve bu nedenle gelişmeleri gerektiğini sözlerine ekledi.