Formula 1'de Williams takımının 2026 sezonundaki zayıf performansı, beklentilerin altında kalarak hayal kırıklığı yarattı. Takımın hafta sonu Avustralya Grand Prix'indeki performansı, beklentileri karşılamaktan uzak kaldı. Williams, Barselona'daki shakedown testine katılımını iptal etmek zorunda kaldığı dönemden beri zorlu bir süreçten geçiyor. O dönemde aracın çarpışma testini geçemediği ve minimum ağırlık sınırının 20 kg veya daha fazla üzerinde olduğu yönünde çıkan haberler, takımın içinde bulunduğu durumu özetliyordu.
MÜHENDİSLİK ÇÖZÜMLERİ HAZIR BEKLİYOR
Williams'ın takım patronu James Vowles, Avustralya Grand Prix hafta sonunda yaptığı açıklamada, aracın ağırlık sorununa yönelik tüm mühendislik çözümlerinin hazır olduğunu belirtti. Vowles, "Aracın ağırlığını düşürmek karmaşık bir şey değil. Hatta bugün mailimdeki gelen kutumda, yalnızca ağırlığı düşürmekle kalmayıp aracı iyi bir miktarda minimum ağırlığın altına indirecek tüm mühendislik adımları var. Yani bu çözümler mevcut" dedi. Ancak Vowles, bütçe sınırının getirdiği kısıtlamalar nedeniyle bu çözümlerin hemen uygulanamadığını vurguladı. "Eğer bütçe sınırının olmadığı bir dünyada olsaydık, bunu yarın uygulamaya koyardım. Birkaç hafta içinde de tamamlanmış olurdu. Ama durum böyle değil" ifadelerini kullandı.
BÜTÇE SINIRI VE YENİ PARÇA LOJİSTİĞİ
Formula 1 araçlarında kompozit parçaların kullanım ömrü sıkı bir şekilde kontrol ediliyor ve her parçanın araç üzerinde ne kadar süre kullanılacağı belirleniyor. Karbon fiber parçalar, kırılmadan önce genellikle dışarıdan bir belirti göstermediği için, tahribatsız test yöntemleri kullanılsa bile yaklaşan bir arızayı kesin olarak tespit etmek her zaman mümkün olmuyor. Vowles'a göre, bütçe sınırı altında en verimli yaklaşım, ağırlık azaltma çalışmalarını sezon içi planlanan güncellemeler ve kullanım ömrü dolan parçaların planlı değişimleriyle birlikte uygulamak. Yeni parçaların taşınması da maliyet oluşturuyor çünkü lojistik giderleri de artık bütçe sınırı kapsamında değerlendiriliyor. Vowles bu durumu "Bu biraz karmaşık bir durum. Ama ne demek istediğimi anlıyorsanız, iyi bir karmaşıklık. Bütçe sınırı genel olarak hâlâ oldukça olumlu bir şey" sözleriyle özetledi. Yeni güç ünitesi düzenlemeleriyle birlikte fazla ağırlık taşımak, eskisine kıyasla daha büyük bir dezavantaj yaratıyor. Çünkü ağırlık, apex hızını düşürerek enerji geri kazanımını etkiliyor ve aracın diğer bölümlerinde enerji kullanımını sınırlıyor. Takımın pilotlarından Alex Albon da takımın sorunu çözmek için yoğun bir çalışma yürüttüğünü ve fabrikada gece gündüz çalışıldığını belirtti. Albon, "Kağıt üzerinde tur zamanını nerede kaybettiğimiz oldukça net. Sadece ağırlığa bakarsanız bile orada önemli bir kazanç olduğu açık" dedi. Performansı etkileyen ve daha hızlı çözülebilecek bir diğer alan ise dayanıklılık. Avustralya'da Carlos Sainz Jr.'ın aracı üçüncü antrenman seansında durmuş ve sıralama turlarına katılamamıştı. Bu durum, Mercedes motoru kullanan takımların fabrika ekibiyle elektrik enerjisi yönetimi stratejilerini eşit şartlarda karşılaştırma fırsatını ilk kez yakaladığı bir hafta sonunda Williams için ciddi bir dezavantaj yarattı. Vowles, sıralama turlarına kadar ne kadar geride olduklarını tam olarak göremediklerini, bu farkın muhtemelen 0.3 saniye civarında olduğunu ancak pistte sadece tek araç olduğunda öğrenme sürecinin de zorlaştığını belirtti.