Sergei Krikalev, Mayıs 1991'de Sovyet Kozmonotu olarak MİR uzay istasyonuna gönderildi. Görevin sıradan bir uzun süreli görev olarak tamamlanması bekleniyordu. Ancak, yolda yaşanan aksaklıklar nedeniyle Krikalev'in uzayda kalma süresi beklenenden çok daha uzun sürdü. Yeryüzünde patlak veren siyasi krizler, onun insanlık tarihine kazınmasını sağladı.
SOVYETLER DAĞILDI, O UZAYDA KALDI
Krikalev, uzaya fırlatıldığında SSCB vatandaşıydı. Ancak, teknik aksaklıklar nedeniyle görevi uzadıkça geri dönüşü gecikti ve uzay istasyonunda tam 311 gün geçirdi. Bu süre zarfında Sovyetler Birliği dağıldı, ekonomi çöktü ve bağlı cumhuriyetler bağımsızlıklarını ilan etti. Sonuç olarak, onu uzaya gönderen program, geri dönüşü için gerekli parayı karşılayamayacak duruma geldi.
SON SOVYET OLARAK DÖNDÜ
Yeryüzünde siyasi kaosun hakim olduğu dönemde, yedek mürettebat da hazır değildi. Hem ekonomik zorluklar hem de yedek mürettebat eksikliği, Krikalev'in uzayda daha fazla kalmasına neden oldu. Nihayetinde, 1992 yılında yörüngede geçirdiği 311 günün ardından yeni kurulan Rusya Federasyonu vatandaşı olarak yeryüzüne indi. Bu süreçte, ülkesinin dağılmasını ve sınırların değişmesini gökyüzünden izlemekle yetindi. Krikalev, neredeyse bir yıl boyunca mikro yerçekimine maruz kaldığı için bedeni zayıflamıştı. Ancak bu süreç ona 'Son Sovyet' lakabını kazandırdı. Ulusu yok olurken havada kalan Krikalev, dünya uzay tarihine adını altın harflerle yazdırdı. MİR'de mahsur kalması, aynı zamanda uluslararası ilişkilerin gelişmesine de katkı sağladı. Ekonomik nedenlerle hayatta kalmak için NASA ve yeni kurulan Rusya Uzay Ajansı birlikte çalışmak zorunda kaldı ve bu, eski rakipler arasında ilk köprülerden biri oldu.