Amerika Birleşik Devletleri'nin Alaska eyaletinde bulunan Whittier kasabası, alışılmışın dışında bir yerleşim yapısıyla dikkat çekiyor. Yaklaşık 300 kişilik kasaba nüfusunun neredeyse tamamı, tüm sosyal ve kamusal hizmetlerin tek çatı altında toplandığı 14 katlı Begich Towers binasında yaşamaktadır.
BEGICH TOWERS'IN TARİHİ
İkinci Dünya Savaşı döneminde askeri bir kışla olarak inşa edilen Begich Towers, günümüzde "dikey kasaba" işlevi görmektedir. Bina sakinleri, okul, postane, polis karakolu, belediye binası, market ve kliniğe dışarıya çıkmadan, yalnızca asansör kullanarak ulaşabiliyor. Kasaba okulu, ana binaya bir yeraltı tüneliyle bağlı olarak, öğrencilerin kış aylarındaki yoğun kar yağışından etkilenmeden eğitim almasına olanak tanıyor.
EKSTREM HAVA KOŞULLARI
Whittier’ın tek binada yaşama stratejisinin arkasında, bölgedeki ekstrem hava koşulları yatmakta. Yıllık kar kalınlığının 6 metreyi bulduğu ve rüzgar hızının saatte 100 kilometreye ulaştığı bu kasabada, bu yapı mimari bir zorunluluk olarak görülüyor. Dış dünya ile kara yolu bağlantısı ise, sadece trenlerin ve araçların kullandığı, belirli saatlerde açılan 4 kilometrelik tek şeritli tünel üzerinden sağlanıyor. 1960'lı yıllara kadar askeri bir ikmal üssü olarak kullanılan bu bölge, ordunun çekilmesiyle birlikte sivil bir yerleşim alanına dönüşmüştür. Günümüzde turizm ve balıkçılıkla geçinen Whittier sakinleri, kış aylarını binanın dışına çıkmadan geçirirken; yaz aylarında ise liman faaliyetleri ve doğa turizmi için dış dünyayla etkileşimlerini artırmaktadır.
