Namibya'nın Sperrgebit bölgesindeki U-60 elmas madeni yakınlarında, Nisan 2008'de bir jeolog tarafından tesadüfen fark edilen bakır külçeler, tarihin en önemli denizcilik keşiflerinden birine kapı araladı. Tokyo Üniversitesi ve uluslararası arkeoloji ekiplerinin yoğun çalışmaları sonucunda, bulunan geminin Portekiz Kralı III. John döneminde Lizbon'dan Hindistan'a doğru yola çıkan ancak fırtınada kaybolan bir filo üyesi olduğu kesinleşti.
KİLOLARCA ALTIN VE ŞAŞIRTICI KARGOLAR
Batıktan çıkarılan kargo, 16. yüzyıl deniz ticaretine dair ezber bozan detaylar sunuyor. Gemide bulunan 23 kilogram ağırlığındaki altın sikkelerin %70'inin İspanyol "excellentes" birimi olması başlangıçta soru işaretlerine yol açsa da, tarihçi Alexandre Monteiro'nun arşivlerinde ulaştığı 13 Şubat 1533 tarihli kraliyet mektubu, Portekiz Kralı'nın Hint seferini finanse etmek için İspanyol yatırımcılardan borç aldığını kanıtlayarak bu durumu aydınlattı. Altınların yanı sıra 22 ton bakır külçe, fildişi dişler, ateşli silahlar ve dönemin en modern seyir aletleri de geminin kargo bölümünde bulundu. Arkeologlar, geminin ağır bakır yükü sayesinde Atlantik'in hırçın akıntılarına kapılmadan olduğu yerde kuma gömüldüğünü ve bu sayede bir "zaman kapsülü" gibi korunduğunu belirtti.
TARİHİ KORUMA ALTINDA BİR KEŞİF
Kazı süreci, dünyadaki en sıkı korunan bölgelerden biri olan De Beers ve Namibya hükümeti ortaklığındaki Namdeb elmas imtiyaz sahasında gerçekleştirildi. Deniz seviyesinin 6 metre altında, dev toprak duvarlarla okyanustan izole edilen alanda yürütülen operasyon sırasında madencilik faaliyetleri durduruldu. Dr. Dieter Noli'nin rehberliğinde yapılan çalışmalarda, geminin 7 Mart 1533'te Lizbon'dan ayrıldıktan sonra rotasından saparak Namibya kıyılarındaki kayalıklara çarptığı tespit edildi. Enkaz alanında bulunan bir çizmenin içine sıkışmış ayak parmağı kemikleri dışında, gemide olması beklenen yaklaşık 300 kişiye dair çok az insan kalıntısına rastlanması, mürettebatın büyük bir kısmının kazadan sağ kurtulmuş olabileceği ihtimalini güçlendiriyor. Uzmanlar, kazazedelerin yakındaki Orange Nehri'ne ulaşarak hayatta kalmış olabileceğini tahmin ediyor. UNESCO 2001 Su Altı Kültürel Mirası Sözleşmesi kapsamında koruma altına alınan buluntular, 16. yüzyılın başında küresel ticaret sistemini yansıtan bu keşif, Namibya hükümeti tarafından ulusal miras olarak tescillendi.