Howard Hughes'un Hughes Aircraft Company şirketi tarafından geliştirilen H-4 Hercules, İkinci Dünya Savaşı sırasında Atlantik Okyanusu üzerinden asker ve ağır yük taşımak amacıyla tasarlandı. Planlara göre, bu dev uçan tekne tek seferde yaklaşık 750 askeri kıtalar arası taşıyabilecek ve hatta iki Sherman tankı gibi ağır yükleri nakledebilecekti, ancak bu kapasite hiçbir zaman test edilmedi.
DEV BOYUTLAR VE TEKNİK ÖZELLİKLER
Uçağın gövdesi büyük ölçüde lamine huş ağacından yapıldı ve boş ağırlığı yaklaşık 113 bin kilogramdı. 66 metreyi aşan gövde uzunluğunun yanı sıra, en dikkat çekici özelliği 97 metreye ulaşan kanat açıklığıydı ki bu, birçok futbol sahasının uzunluğundan daha büyüktü. Sekiz motorla çalışan uçak, her biri dört kanatlı ve yaklaşık 5 metre çapında pervanelere sahipti.
TEK UÇUŞ VE TARİHİ MİRAS
Proje savaş bitmeden tamamlanamadığı için Amerikan ordusu tarafından kullanılamadı. Prototip halindeki uçak, ilk ve tek uçuşunu 2 Kasım 1947'de, Kaliforniya'daki Long Beach Limanı'ndan gerçekleştirdi. Howard Hughes'un bizzat kullandığı uçak, su yüzeyinden yükseldikten sonra yaklaşık 26 saniye havada kaldı ve 1,5 kilometre ilerleyip suya indi, suyun yaklaşık 20 metre üzerinde uçtuğu görüntülendi.
REKORLAR VE GÜNÜMÜZDEKİ DURUMU
Bu kısa testin ardından proje ilerletilmedi ve H-4 Hercules seri üretime geçmedi. Buna rağmen, 'Spruce Goose' lakaplı uçak, onlarca yıl boyunca dünyanın en büyük uçan teknesi ve en geniş kanat açıklığına sahip uçağı unvanını korudu; bu rekor 2019'da Stratolaunch jeti tarafından kırıldı. Bugün, efsanevi uçak ABD'nin Oregon eyaletindeki Evergreen Havacılık ve Uzay Müzesi'nde sergileniyor ve ziyaretçilere havacılık tarihinin en sıra dışı projelerinden birini yakından görme fırsatı sunuyor.