2009 Formula 1 dünya şampiyonu Jenson Button, Mercedes pilotu George Russell'ın bu sezon şampiyonluk mücadelesi verebilecek yetenek ve karaktere sahip olduğunu belirtti. Ancak Button'a göre, böyle bir baskıyla ilk kez karşılaşacak olması nedeniyle Russell için asıl sınavın mental açıdan yaşanacak zorluklar olacağını vurguladı.
RUSSELL ŞAMPİYONLUK İÇİN GEREKENLERE SAHİP Mİ?
Mercedes'in test dönemindeki performansının ardından favori takımlar arasında gösterilmesiyle George Russell da şampiyonluk adayı olarak anılmaya başlandı. 3. antrenman seansının ardından basına konuşan Button, "Dışarıdan bakınca şampiyon olmak için gereken her şeye sahip." dedi. Button, "Ancak daha önce böyle bir mücadele içinde olmadı. Bu yüzden baskıyla nasıl başa çıkacağını tam olarak bilmiyoruz. Ben bununla iyi başa çıkacağını düşünüyorum ama zamanında kendim için de aynı şeyi düşünmüştüm ve başaramadım." diyerek gülümsedi. Şampiyonluk mücadelesinin büyük ölçüde zihinsel bir süreç olduğuna dikkat çeken Button, "Bu kadar baskı altında olduğunuzda başarı için kendinize yüklenmeye başlarsınız ve işler zihinsel olarak değişir. O noktadan sonra tüm olay mental bir oyuna dönüşüyor. Ama Russell'ın hızı, zekâsı ve arkasındaki güçlü takım düşünüldüğünde gerekli tüm unsurlara sahip olduğu açık." ifadelerini kullandı.
RUSSELL'IN GELİŞİMİ VE GELECEĞİ
Eski Aston Martin stratejisti Bernie Collins de Russell'ın bu noktaya gelmek için uzun süredir hazırlandığını vurguladı. Mercedes'te geçirdiği yılların Russell'ın gelişiminde önemli rol oynadığını belirten Collins, "Kariyerleri boyunca George ve birçok pilotun beklediği şey genellikle bu tür anlar olur." dedi. Collins, "Russell Mercedes'teki döneminde bu fırsatın geleceğini umuyordu, geçen sezon padokta da bunu gördük. Her zaman en güçlü araca sahip olmasa da özgüveni giderek arttı ve takım içinde liderlik rolünü üstlendi." diye ekledi. Button ayrıca Russell Mercedes'e katıldığında daha fazla yarış kazanmasının beklendiğini ancak takımın o dönemde performans olarak düşüş yaşadığını da hatırlattı: "Mercedes'e geçtiğinde daha fazla galibiyet kazanmasını bekliyorduk. Ama o dönem takım performans açısından zor bir süreçten geçiyordu. Şimdiyse Mercedes eski formuna dönüyor ve Russell'ın da takımın bir parçası olması güzel." George Russell, Avustralya Grand Prix öncesi üçüncü antrenman seansını 1:19.053'lük derecesiyle lider tamamladı. Mercedes pilotu, en yakın rakibi ve eski takım arkadaşı Lewis Hamilton'ı 0.616 saniye farkla geride bıraktı.