Genç İtalyan pilot Kimi Antonelli, 2025'te Lewis Hamilton'ın Ferrari'ye geçmesiyle Mercedes'in koltuğunu devraldı ve kariyeri boyunca başarılarla dolu Hamilton ile kıyaslanma baskısını üzerinde hissediyor. Antonelli, kariyerinin ilk yarışında Avustralya'da 16. sıradan dördüncülüğe yükselerek güçlü bir başlangıç yaptı. Ardından Japonya Grand Prix'sinde 6. olarak dikkatleri üzerine çekerken, Miami'deki Sprint yarışında pole pozisyonu kazanan en genç pilot unvanını elde etti.
Avrupa'da Zorlu Süreç ve Ardından Gelen Yükseliş
Ancak Avrupa'da işler Antonelli için pek yolunda gitmedi. 19 yaşındaki pilot, alışma sürecinden kaynaklanan hatalar ve araç kontrolündeki zorluklar nedeniyle bir performans düşüşü yaşadı. Kanada'da ilk podyumunu elde etmesine rağmen, ülkesindeki Imola ve Monza yarışları dahil olmak üzere sonraki yarışlardan sadece üç puan alabildi. Avrupa'dan sonra Brezilya'da elde ettiği ikinci podyum derecesiyle tekrar çıkışa geçti. Şampiyonada yedinci sırada yer alan Antonelli, 2026 sezonunda daha büyük başarılar hedefliyor ve Ralf Schumacher de bu hedeflerini destekliyor.
Mercedes'in Güçlü Motoru ve Antonelli'nin Şansı
En hızlı güç ünitesine sahip olduğu düşünülen Mercedes, 2026 sezonunun henüz başındayken tüm dikkatleri üzerine çekmiş durumda. Takımın sezon öncesi testlerdeki performansı da güç ünitesi hakkındaki iddiaları doğrular nitelikte. Buna rağmen Antonelli, Bahreyn testlerinde güç ünitesinden kaynaklanan bir arıza yaşadı ve aracın performansı hakkında soru işaretleri oluştu. Ancak Ralf Schumacher, basına verdiği demeçte 2026 tahminleri sorulduğunda Antonelli'nin şansını yüksek gördüğünü belirterek, "Elbet geleceği göremeyiz ama becerikli pilotlarıyla ve güçlü aracıyla Mercedes’in kesinlikle şansı var. Bu araç özellikle mükemmel gelişim gösteren Kimi Antonelli için büyük bir fırsat olabilir." dedi. Schumacher ayrıca, "Aynı durum Ferrari'den Leclerc ve kendini kanıtlamış Max Verstappen için de geçerli. Yarışlar başladığında rekabetin nasıl olacağını göreceğiz." ifadelerini kullandı. Ralf Schumacher, yaptığı açıklamalarda Antonelli'nin takım arkadaşı George Russell'dan ise hiç bahsetmedi.
