Ornitorenk, doğanın en sıra dışı yaratıklarından biri olarak bilim dünyasını büyülemeye devam ediyor. İlk keşfedildiğinde, ördek gagası, kunduz kuyruğu ve su samuru ayaklarına sahip bir memeli olarak tanımlanması, onu adeta bir 'evrimsel mozaik' haline getirmişti. Ancak son araştırmalar, bu tuhaf canlının göründüğünden çok daha fazla sır barındırdığını ortaya koydu. Belçika'daki Ghent Üniversitesi'nden bilim insanlarının yaptığı çalışma, ornitorenklerin kürklerinde, bugüne dek yalnızca kuşlara özgü olduğu düşünülen mikroskobik yapılar keşfetti.
KUŞLARA ÖZGÜ BİR PİGMENT DEPOSU ORNİTORENKTE DE VAR
Yapılan kapsamlı araştırmada, 126 farklı memeli türü incelenirken ornitorenk, bu genel tablonun dışında kalan ezber bozan bir istisna olarak öne çıktı. Araştırmacılar, ornitorenklerin tüylerinde bulunan ve renk pigmentlerini depolayan 'melanozom' adı verilen yapıların içinin boş olduğunu tespit etti. Bu durum, şimdiye dek yalnızca kuşlarda gözlemlenen bir özellikti. Memelilerin tamamında ve hatta ornitorenkin en yakın akrabası olan ekidne (dikenli karıncayiyen) dahil olmak üzere tüm memelilerde bu yapılar doluydu. Ornitorenkin tüylerindeki içi boş melanozomların küresel bir şekle sahip olması ve hava dolu merkezleri bulunması, bilim insanlarını şaşırttı. Bu, doğanın aynı işlevi (hafiflik ve yalıtım) farklı canlı gruplarında tamamen farklı yollarla başardığının bir kanıtı olarak görülüyor.
DOĞANIN KURALINI BOZAN KAHVERENGİ
Memelilerde genellikle çubuk şekilli melanozomlar siyah veya kahverengi, küresel olanlar ise kırmızı veya sarı renk verir. Ancak ornitorenk, bu genel kuralı da altüst ediyor. Küresel yapısına rağmen siyah pigment taşıyan bu canlının mat kahverengi renginin sırrı da burada yatıyor. Kuşlardaki içi boş melanozomlar genellikle ışığı kırarak parlak ve metalik renkler oluştururken, ornitorenkte bu yapılar rastgele dağıldığı için görsel bir şölen yerine daha pratik bir amaca hizmet ediyor. Bilim insanları, bu boşlukların soğuk sularda vücut ısısını korumak ve su üzerinde daha kolay yüzmek için bir yalıtım ve kaldırma kuvveti sağladığına inanıyor. Bu keşfin, insanlarda kanser araştırmaları için de yeni kapılar aralayabileceği belirtiliyor.