Pontchartrain Gölü ile Meksika Körfezi arasında uzanan ve New Orleans'ı fırtına dalgalarına karşı koruyan hayati öneme sahip 32 kilometrelik sulak alan şeridi, korkunç bir hızla yok oluyor. Bu bölge, aynı zamanda tamamen bir şehir içinde yer alan en büyük ulusal yaban hayatı koruma alanına ev sahipliği yapıyor. Ancak ABD Jeolojik Araştırmalar Kurumu'nun verileri, durumun vahametini gözler önüne seriyor: Eyalet genelinde her 100 dakikada bir futbol sahası büyüklüğünde toprak kaybediliyor. Bu akıl almaz ekolojik kayıp, şiddetli fırtına erozyonu, yükselen deniz seviyeleri ve nehir setlerinin tortu akışını engellemesi gibi bir dizi faktörün doğrudan bir sonucu.
101 MİLYON DOLARLIK KURTARMA OPERASYONU BAŞLIYOR
Bu endişe verici toprak kaybını durdurmak amacıyla federal ve eyalet yönetimleri el ele verdi. Resmi olarak duyurulan proje kapsamında, tam 1.320 dönümlük bataklık alanın restore edilmesi hedefleniyor. Finansmanı, 2010 yılındaki Deepwater Horizon petrol felaketinden elde edilen tazminat fonundan karşılanacak olan bu kritik çalışma, önümüzdeki yaz döneminde start alacak. Mühendisler, yakındaki bir lagünden çekilecek tam 5 milyon metreküp tortu kullanarak erozyona uğramış araziyi yeniden inşa etmeyi planlıyor. 2029 yılı ortasında tamamlanması öngörülen projenin son aşamasında ise, toprağın tutulmasını ve nehir tortularının hapsedilmesini sağlamak amacıyla bölgeye özel nehir kamışları ve yerel otlar dikilecek.
ÖLÇEK UYUMSUZLUĞU ENDİŞE YARATIYOR
Ne var ki, bu restorasyon projesinin büyüklüğü ile yok olan alanın genel ölçeği arasındaki bariz uyumsuzluk, uzmanlar arasında ciddi endişelere yol açıyor. Şu anki bütçeyle toplam 57 bin dönümlük koridorun sadece 1.320 dönümü kurtarılabilecekken, ana kıyı planının tamamlanması için 1,1 milyar dolardan fazla kaynağa ihtiyaç duyuluyor. Çevre vakıfları, kalıcı ve daha büyük ölçekli önlemler alınmadığı takdirde bu hayati doğal bariyerin önümüzdeki 50 yıl içinde tamamen sular altında kalacağı uyarısında bulunuyor. Bölgedeki mevcut koruyucu setlerin, yaklaşan büyük kasırgaların yükünü tek başına taşıyamayacak olması, tehlikenin boyutunu daha da artırıyor.