Son günlerde sosyal medyada dehşet verici görüntülerle dolaşıma giren, kafalarından devasa, simsiyah boynuzlar ve urlar fırlayan tavşanlar, birçok kişiyi tedirgin etti. Colorado, Minnesota ve New York gibi bölgelerden gelen bu kareler, adeta kıyamet senaryolarını akla getiriyor. Ancak bu ürkütücü görünümün ardında yatan gerçek, 90 yıllık bir bilimsel keşfe ve tıp dünyasının kansere karşı verdiği mücadeleye dayanıyor.
'ZOMBİ TAVŞAN' DEĞİL, SHOPE PAPİLLOMA VİRÜSÜ
İlk bakışta korku filmi karakterlerini andıran bu boynuzların kaynağı, 1930'lardan beri yaban hayatı uzmanlarının yakından tanıdığı Shope Papilloma Virüsü (SPV). Bu DNA virüsü, tavşanlarda keratin üretimini tetikleyerek kafada, yüzde ve kulaklarda sert, koyu renkli siğillerin oluşmasına neden oluyor. Hastalık ilerledikçe bu siğiller birleşerek adeta bir taç veya geyik boynuzu görünümü alıyor. Hatta Amerika kıtasında anlatılan 'Jackalope' efsanesinin de bu virüsten etkilenen tavşanlardan ilham aldığı düşünülüyor.
İNSANLAR İÇİN TEHLİKE YOK, ANCAK EVcil TAVŞANLAR DİKKAT!
Görüntüler ne kadar ürkütücü olsa da uzmanlar, bu virüsün insanlar veya kedi, köpek gibi evcil hayvanlar için hiçbir tehlike oluşturmadığını vurguluyor. Virüs, tavşandan tavşana doğrudan temas yerine sivrisinek, kene ve pire gibi böcekler aracılığıyla yayılıyor. Yabani tavşanlar bu virüsü genellikle hafif siğillerle atlatıp iyileşebilirken, evcil tavşanlarda urlar daha hızlı bir şekilde kötü huylu kanser tümörlerine dönüşebiliyor. Bu nedenle, bölgede virüs yaygınsa evcil tavşanların bahçede korunmasız bırakılmaması, pencerelere sineklik takılması ve düzenli parazit aşılarının yapılması öneriliyor.Kanser Aşısının Kahramanları
Bu 'zombi tavşanlar' olarak adlandırılan canlılar, aslında modern tıbbın en büyük başarılarından birinin gizli kahramanları. Shope Papilloma Virüsü, hayvanlarda kansere neden olduğu kanıtlanan ilk DNA virüsü olma özelliğini taşıyor. Bilim insanları, bu tavşanlar üzerindeki araştırmaları sayesinde virüslerin kanseri nasıl tetiklediğini anlama fırsatı buldu. Bu keşif, günümüzde milyonlarca kadını rahim ağzı kanserinden koruyan ve bu kanser türünü neredeyse ortadan kaldıran HPV aşısının geliştirilmesine temel oluşturdu. Yani internette korku unsuru olarak paylaşılan bu tavşanlar, aslında insanlığın kansere karşı kazandığı zafer yolunda önemli bir rol oynamıştır.