2003 yılında Kuzey Amerika'da meydana gelen ve tarihin en büyük altyapı çökmelerinden biri olarak kayıtlara geçen dev elektrik kesintisi, bir ağaç dalı ve yazılım hatası nedeniyle gerçekleşti.
Olayın Başlangıcı
14 Ağustos 2003'te ABD'nin Ohio eyaletinde etkili olan aşırı sıcaklar, klima kullanımını zirveye taşıdı. Bu durum, bölgedeki ana elektrik sağlayıcısına ait yüksek gerilim hatlarında aşırı ısınma ve kabloların sarkmasına yol açtı. Cleveland yakınlarındaki 345 kilovoltluk ana iletim hattı, bakımı ihmal edilmiş bir ağacın dallarına temas etti. Bu temas, hattın otomatik olarak devre dışı kalmasına neden oldu.
Kontrol Kaybı ve Domino Etkisi
Normalde yerel bir kesintiyle kontrol altına alınabilecek bu durum, kontrol merkezindeki yazılım hatası nedeniyle fark edilemedi. Alarm sisteminin kilitlenmesi sonucu, operatörler hattın devre dışı kaldığını göremedi. İlk hattın kapanmasıyla oluşan elektrik yükü, diğer hatlara aktarılınca bir domino etkisi başladı. Sonuç olarak, nükleer santraller güvenlik önlemi olarak üretimi durdurdu ve sekiz eyalette hayat durma noktasına geldi.
Kaos ve Ekonomik Zarar
New York, Toronto ve Detroit gibi büyük şehirlerde metrolar tünellerde sıkıştı, trafik ışıkları sönünce caddelerde büyük bir kaos yaşandı. Su arıtma tesislerinin durmasıyla temiz su sıkıntısı ortaya çıktı ve hücresel iletişim ağları çöktü. Kesinti sırasında en az 11 dolaylı ölüm gerçekleşti ve toplam ekonomik zarar yaklaşık 6 milyar dolar olarak kaydedildi.
