1923 yılında 5. Uluslararası Amerikan Devletleri Konferansı'nda bir 'ütopya' olarak tanıtılan Pan-Amerikan Otoyolu, günümüzde 14 ülkeyi birbirine bağlayan dünyanın en uzun karayolu ağı olarak kayıtlara geçmiştir.
DARİEN GEÇİDİ'NDEN KAYNAKLANAN ENGELLER
Ancak bu devasa projenin ilerlemesi, modern mühendisliğin sınırlarını zorlayan coğrafi, siyasi ve çevresel engellerle sınırlıdır. Projenin tamamlanması 1971 yılında planlanmıştı, ancak Panama ve Kolombiya sınırındaki Darien Geçidi, projenin seyrini değiştiren bir sorun haline geldi. Bu bölge, geçit vermeyen dağlar, balçık bataklıklar ve yoğun tropikal ormanlarla kaplı, dolayısıyla kıtalar arası araçla geçiş hala mümkün olmamaktadır.
ÇEVRESEL PROTESTOLAR VE SÜRESİZ DURDURMA
1970'lerde bütçenin revize edilmesi ve çevresel protestolar, projenin ilerlemesine engel olan diğer faktörlerdir. Bölgedeki biyoçeşitliliğin korunması ve yerli halkların yaşam alanlarının korunması talepleri, projeyi süresiz olarak durdurmuştur. Günümüzde bu bölgeyi baypas edecek bir inşaat planı bulunmamaktadır; çünkü burası sadece coğrafi bir engel değil, aynı zamanda kritik bir ekolojik sığınaktır.