7 Mart 1999 Pazar günü, restorana sıkça gelen müşterilerden Edward Seward, hesabı öderken bahşiş olarak Tonda Dickerson'a bir piyango bileti verdi. Ertesi hafta yapılan çekilişte Dickerson, Florida Piyangosu'ndan 10 milyon dolar kazandı. Paranını topluca almak yerine, 30 yıl boyunca yıllık 375 bin dolar şeklinde almayı tercih etti.
BEKLENMEDİK SERVETİN SORUNLARI
Ancak bu beklenmedik servet, beraberinde birçok sorunu da getirdi. Dickerson'ın çalışma arkadaşları, bahşiş olarak verilen piyango biletinden kazanılacak paranın aralarında eşit şekilde paylaşılması gerektiğini iddia ederek dava açtı. 1999 yılında görülen ilk davada jüri, Dickerson aleyhine karar verdi. Alabama Yüksek Mahkemesi ise 2000 yılında kararı bozarak, kumara dayalı bu tür anlaşmaların geçersiz olduğuna hükmetti.
ESKİ EŞİNDEN KAÇIRILMA TEHDİDİ
İş arkadaşlarının açtığı davadan kurtulmayı başaran Dickerson, 2002 yılında eski eşi Stacy Martin tarafından kaçırıldı. Martin, Dickerson'ı Mississippi'de ıssız bir bölgeye götürdü ve onu tehdit etti. Dickerson, çantasındaki tabancayı çıkararak Martin'i göğsünden vurdu. Yaralanan Martin, silahı tekrar ele geçirerek Dickerson'ı tehdit etti, ancak Dickerson onu hastaneye gitmeye ikna etti. Olay sonrası ciddi bir suçlama yöneltilmedi.
VERGİ MÜCADELESİ VE BUGÜNKÜ HAYATI
Dava ve kaçırılma olaylarının ardından Dickerson, ABD Vergi Dairesi (IRS) ile bir vergi mücadelesi verdi. IRS, aile üyelerine devrettiği paralar için 1 milyon dolarlık ek vergi talep etti. Ancak Dickerson'ın avukatları, 2012 yılında ABD Vergi Mahkemesi'nde kazandıkları davayla bu borcun yasal olmadığını kanıtladı. Serveti yıllar içinde azalan Dickerson, bugün Mississippi'nin Biloxi kentinde bulunan Golden Nugget Casino'da poker krupiyesi olarak çalışıyor.
