Häkkinen'in son zaferi duman oldu: Katalonya'da debriyaj arızasıyla gelen dram

Formula 1'in iki kez dünya şampiyonu Mika Häkkinen, 2001 sezonundaki son yılını talihsiz olaylarla geçiriyordu. Avustralya'da yaşadığı süspansiyon arızası, Malezya'daki zorlu koşullar ve Brezilya'daki teknik sorunlar, sezonun ilk dört yarışında hanesine yalnızca dört puan yazdırabilmişti. Bu durum, takım arkadaşı David Coulthard ve ezeli rakibi Michael Schumacher'in 26 puana ulaşmasının yanında oldukça düşüktü.

Barselona'daki İspanya Grand Prix'inde pole pozisyonunu sadece 0.085 saniye farkla kaçıran Häkkinen, yarışa önde başlamıştı. Ancak yarış, dönemin zorlu geçiş koşulları nedeniyle strateji mücadelesine dönüştü. Häkkinen, pit stop stratejileriyle Schumacher'in önüne geçmeyi başardı ve 42. turda 4.8 saniye gerideyken, 51. turda 3.6 saniye öne geçmişti. Rakibi Michael Schumacher ise araçta yaşadığı şiddetli titreşim nedeniyle yavaşlamak zorunda kalmış, lastiğinin patlama riskinden endişelenmişti.

Son tura girildiğinde, Häkkinen'in Katalonya pistindeki üst üste dördüncü zaferini elde etmesi neredeyse kesindi. Schumacher 43 saniye gerideyken, tam zafer anında McLaren MP4-16'da debriyaj arızası meydana geldi. Araçtan yükselen dumanlar, Häkkinen'in hayallerini söndürdü. O anı "Korktuğum başıma geldi; debriyajda bir sorun vardı ve yapabileceğim hiçbir şey yoktu." diyerek anlatan Fin pilot, bu dramatik olayla kariyerinin son zaferini kaçırmış oldu. Yarış sonrası Schumacher, Häkkinen'e sarılarak "Büyük talihsizlik yaşadı. Onun yarış dışı kaldığını görünce adeta şok oldum." diyerek teselli etmeye çalıştı. Bu olay, Häkkinen'in kariyerinin sonunu getiren bir dönüm noktası oldu ve kısa süre sonra emeklilik kararı almasına yol açtı.